De acordo com informações da Guarda Costeira, a embarcação perdeu contato com o navio-mãe aproximadamente uma hora e 45 minutos após o início do mergulho no domingo.
A Guarda Costeira dos Estados Unidos está em busca de um submersível de pesquisa canadense que desapareceu no domingo após explorar os destroços do Titanic.
Segundo a Guarda Costeira, o submersível de 21 pés e sua tripulação de cinco pessoas, pertencentes ao navio de pesquisa canadense Polar Prince, iniciaram um mergulho no domingo pela manhã. No entanto, o Polar Prince perdeu contato com o submersível após uma hora e 45 minutos.
O submersível desaparecido, chamado Titan de acordo com a Associated Press, faz parte de uma expedição da OceanGate Expeditions que explora os destroços do Titanic, localizados a 900 milhas náuticas a leste de Cape Cod, Massachusetts. Essa empresa privada oferece viagens fretadas para explorar os destroços, com suas próprias equipes de pesquisa.
O contra-almirante John Mauger, comandante do distrito da Guarda Costeira responsável pela busca, afirmou que receberam um pedido de ajuda da OceanGate na tarde de domingo, após a tripulação perder contato e o submersível não retornar no horário previsto. A Guarda Costeira imediatamente iniciou uma busca por superfície e ar para localizar o submersível e seus ocupantes.
“Nós mobilizamos todos os recursos disponíveis para encontrar o submersível e as pessoas a bordo”, disse Mauger. “O operador do submersível informou que eles têm uma reserva de oxigênio de 96 horas, o que nos dá algum tempo para realizar a busca. No entanto, as situações em alto mar podem se complicar rapidamente.”
Um dos tripulantes desaparecidos é Hamish Harding, proprietário bilionário e presidente da Action Aviation. Em uma postagem no Instagram no domingo, Harding mencionou que estava se juntando à expedição da OceanGate como um especialista em missão, normalmente um membro da tripulação que paga para participar do esforço.
As taxas pagas por esses membros da tripulação garantem a execução da missão, a participação da equipe científica e o próprio envolvimento dos participantes, de acordo com o site da OceanGate.
A OceanGate informou que está trabalhando em conjunto com várias agências governamentais para auxiliar no resgate. Em comunicado, a empresa destacou: “Nosso foco principal está nos tripulantes do submersível e suas famílias. Agradecemos profundamente a ampla assistência recebida de várias agências governamentais e empresas especializadas em águas profundas, enquanto buscamos restabelecer o contato com o submersível.”
Mauger explicou que a Guarda Costeira mobilizou especialistas técnicos, lançou boias de sonar para detectar sons subaquáticos e buscou assistência de outras agências governamentais e empreiteiras privadas para compreender melhor as operações de busca e resgate subaquático.
Em uma coletiva de imprensa na segunda-feira à tarde, os oficiais da Guarda Costeira anunciaram que mobilizaram duas aeronaves C-130 para realizar buscas aéreas, enquanto as boias de sonar têm capacidade de detecção em profundidades de até 13.000 pés. A Guarda Nacional de Nova York disponibilizou uma terceira aeronave C-130 e a Guarda Costeira canadense ofereceu um C-130 e uma aeronave P8 Poseidon com capacidade de detecção subaquática.
A Guarda Costeira também está contando com a colaboração de operadores de embarcações comerciais que já estavam nas proximidades, além do navio-mãe da OceanGate, o Polar Prince, para auxiliar nos esforços de busca.
Mauger destacou na coletiva de imprensa que a Guarda Costeira está trabalhando para expandir suas capacidades e incluir operações de busca subaquáticas.
Os submersíveis da OceanGate possuem ciclos de energia mais curtos em comparação com submarinos convencionais e são operados a partir de navios-mãe, como o Polar Prince, quando estão distantes da costa. Em contraste, submarinos convencionais geralmente são capazes de viajar longas distâncias de forma independente e utilizar portos como bases.